המקור ההיסטורי של המקרר

בני אדם ידעו כבר מתקופה מוקדמת מאוד שמזון המאוחסן בטמפרטורה נמוכה יותר אינו נוטה להתקלקל. כבר יותר מ-2000 לפנה"ס (המאה ה-20 לפנה"ס), החלו תושבים קדומים של אגני נהרות הפרת והחידקל במערב בבל לערום גושי קרח בבורות כדי לשמור על בשר. בתקופת שושלת שאנג (תחילת המאה ה-17 לפנה"ס עד המאה ה-11 לפנה"ס), סין ידעה גם להשתמש בקוביות קרח כדי לקרר מזון. בימי הביניים, מדינות רבות ראו מקררים מקוריים שמכניסים קוביות קרח למיכלי מים מיוחדים או ארונות אבן לשימור מזון. עד 1850, סוג זה של מקררים עדיין נמכר בארצות הברית.

באמצע המאה ה-17 במערב, המילה"מקרר" נכנס לשפה האמריקאית. עם התפתחות העיר התפתח בהדרגה המסחר בקרח. הוא משמש בהדרגה מלונות, בתי מלון, בתי חולים וכמה סוחרים ערים בעלי אבחנה כדי לשמור על טריות בשר, דגים וחמאה. לאחר מלחמת האזרחים (1861-1865), הקרח שימש לקירור משאיות והוא גם נכנס לשימוש אזרחי. עד 1880, מחצית מהמקררים שנמכרו בניו יורק, פילדלפיה ובולטימור, ושליש מהמקררים שנמכרו בבוסטון ובשיקגו החלו להיכנס למשקי הבית. למוצרים דומים יש גם מקפיאים.

הכנת מקרר יעיל היא לא פשוטה כמו שאנחנו חושבים. בתחילת המאה ה-19, לממציאים הייתה הבנה בסיסית מאוד של התרמופיסיקה, שהייתה חיונית למדע הקירור. במערב, אנשים האמינו שהמקרר הטוב ביותר צריך למנוע את הפשרת הקרח, אבל דעה שכזו מאוד נפוצה באותה תקופה הייתה ברורה שגויה, מכיוון שהמסת הקרח היא ששיחקה תפקיד בקירור. בימים הראשונים עשו מאמצים רבים לשמר קרח, כולל עטיפה של הקרח בשמיכות, כדי שהקרח לא יוכל למלא את תפקידו. רק בסוף המאה ה-19 הצליחו הממציאים למצוא את האיזון המדויק של בידוד ומחזור הדרוש למקרר יעיל.